शिप्रा का रिजर्वेशन जिस बोगी में था उसमें लगभग सब लड़के ही थे । टॉयलेट जाने के बहाने शिप्रा पूरी बोगी घूम आई थी, मुश्किल से दो  या तीन औरतें होंगी । मन  अनजाने भय से काँप  सा गया ।

पहली बार अकेली सफर कर रही थी इसलिए पहले से ही घबराई हुई थी ,अतः खुद को सहज रखने के लिए  चुपचाप अपनी सीट पर मैगज़ीन निकाल कर पढ़ने लगी ।

नवयुवकों का झुंड जो शायद किसी कैम्प  जा रहे थे, के हँसी – मजाक , चुटकुले उसके हिम्मत को और भी तोड़ रहे थे ।

शिप्रा के भय और घबराहट के बीच अनचाही सी रात धीरे – धीरे उतरने लगी ।

सहसा सामने के सीट पर बैठे लड़के ने कहा —

” हेलो  , मैं साकेत और आप ? “

भय से पीली पड़ चुकी शिप्रा ने कहा –”  जी मैं  ………”

“कोई बात नहीं नाम मत बताइए ।वैसे कहाँ जा रहीं हैं आप ?”

शिप्रा ने धीरे से कहा –“इलाहाबाद “

“क्या इलाहाबाद… ?

वो तो मेरा नानी -घर है। इस रिश्ते से तो आप मेरी बहन लगीं  । ” खुश होते हुए साकेत ने कहा ।और फिर इलाहाबाद की अनगिनत बातें बताता रहा कि उसके नाना जी काफी नामी व्यक्ति हैं , उसके दोनों मामा सेना  के उच्च अधिकारी हैं ,और ढेरों नई – पुरानी बातें ।

शिप्रा भी धीरे – धीरे सामान्य हो उसके बातों में रुचि लेती रही ।

रात जैसे कुँवारी आई थी , वैसे ही पवित्र कुँवारी गुजर गई ।

सुबह शिप्रा ने कहा – ” लीजिए मेरा पता रख लीजिए कभी नानी घर आइए, तो जरूर मिलने आइएगा ।

” कौन सा नानीघर बहन ? वो तो मैंने आपको डरते देखा तो झूठ – मूठ के रिश्ते गढ़ता रहा । मैं तो कभी इलाहाबाद आया ही नहीं ।”

“क्या….. ?” —  चौंक उठी शिप्रा ।

“बहन ऐसा नहीं है कि सभी लड़के बुरे ही होते हैं कि किसी अकेली लड़की को देखा नहीं कि उस पर गिद्ध की तरह टूट पड़ें । हम में ही तो पिता और भाई भी होते हैं ।”

कहकर प्यार से उसके सर पर हाथ रख मुस्कुरा उठा साकेत ।